Si bien está presente en todo el país, junto al águila mora es el ave rapaz más vista en el oeste y sur argentino después del chimango y el carancho. También se lo llama ñanco y existe la creencia de que verlo de frente trae buena suerte y verlo de espalda es mal augurio. Alcanza los 50 cm y se destaca por su frente blanco y su dorso gris; la hembra se diferencia del macho porque presenta una mancha color canela en la parte superior del dorso. En el estado juvenil (foto) su color es bastante distinto, ya que el pecho y el abdomen tienen manchas ocráceo acaneladas y el malar es amarronado o negruzco. Como lo indica su nombre científico su aspecto es variable, e incluso existen individuos con su cuerpo completamente gris oscuro. Habita en casi todos los ambientes. Se alimenta de roedores, aves, reptiles e insectos y no desperdicia animales muertos como los que se encuentran en los caminos. Construye un gran nido con ramas entrelazadas y tapiza su interior con materiales blandos como pasto, lana, etc. y pone hasta 4 huevos blancos con unas pocas manchas marrones.